エアロゲル

固体物質の形態であり、世界的に密度の小さい固体である。密度は立方メートル当たり3キログラム。一般的によく見られるのはシリコンエアロゲル1931年、米国の科学者Kistlerが友人と賭けて作った。種類は多く、シリコン系、炭素系、硫黄系、金属酸化物系、金属系などがある。aerogelは結合語で、ここでaeroは形容詞で、飛行していることを表して、gelは明らかにゲルです。文字通り飛ぶことができるゲルです。

エアロゲル

密度が非常に低く、軽いのは1立方センチメートルあたり0.16ミリグラムで、空気密度よりやや低いため、「凍結した煙」や「青い煙」とも呼ばれている。中の粒子は非常に小さい（ナノメートルスケール）ため、太陽が空気を通過するように可視光が通過するときの散乱は小さい（レイリー散乱）。そのため、空と同じように青く見えます（他のものが入っていなければ）、光に向かって見ると少し赤くなります。（空は青、夕暮れの空は赤）。一般的に80%以上が空気であるため、非常に良い断熱効果があり、一寸厚の20 ~ 30枚の一般ガラスの断熱機能に相当する。バラと炎の間に置いても、バラは少しも損なわれない。ゲルは宇宙探査にも様々な用途があり、ロシアの「平和」宇宙ステーションや米国の「火星探査者」の探査機にも使われている。粒子物理実験においても、チェレンコフカウンタ効果の検出器として使用されている。高エネルギー加速器研究機構B中間子工場のBelle実験検出器の中のゲルチェーンコフ（Aerogel Cherenkov Counter、ACC）と呼ばれる粒子識別器は、新しい応用例である。この検出器は液体とガスの中間にある低屈折係数特性を利用しており、またその高透光度と固体状態の性質もあり、従来の低温液体または高圧空気を用いた方法より優れている。また、軽量な性質もメリットの一つです。